Abstract:
El conocimiento sobre la biología de las palmas ecuatorianas es todavía limitado. Un caso particular constituye la palmera aceitera americana, Elaeis oleifera (Kunth) Cortés descrita para Ecuador en el año 1986. El género Elaeis tiene una distribución trans-Atlántica (África-América), con E. oleifera proveniente del Neotrópico y E. guineensis Jacq. del África. Se ha sugeri-do como hipótesis que E. oleifera deriva de poblaciones de E. guineensis, las cuales divergieron hace 15 millones de años. A nivel local, las poblaciones de E. oleifera presentan una distribución disyunta, con poblaciones aisladas a lo largo de la América Central, Amazonía, Guyanas, el Chocó y la costa caribeña de Colombia y Venezuela. Están frecuentemente asociadas a asentamientos humanos o arqueológicos. A pesar de la separación espacial e histórica entre ambas especies, no existen barreras reproductivas para la generación de híbridos fértiles. Esta importante característica reproductiva ha permitido que E. oleifera constituya actualmente la principal fuente de información genética para el mejoramiento y adaptabilidad de las poblaciones comerciales de E. guineensis a lo largo del planeta. Las poblaciones ecuatorianas de E. oleifera provenientes de Taisha (Provincia de Morona Santiago) –con características morfológicas, reproductivas y bioquímicas agronómicamente importantes– han sido utilizadas para la creación de híbridos comerciales que, actualmente, se siembran en las regiones tropicales.