Abstract:
El aislamiento geográfico ha sido propuesto como el factor más importante en la generación de diversidad subespecífica en la estrellita ecuatoriana (Oreotrochilus chimborazo), un ave de los altos Andes restringida a los páramos naturalmente fragmentados de Ecuador y el sur de Colombia. La taxonomía actual reconoce tres subespecies: O. c. chimborazo (en el volcán Chimborazo), O. c. soderstromi (en el volcán Quilotoa) y O. c. jamesonii (a lo largo de los páramos de Ecuador y el sur de Colombia). Con el fin de comprender el origen de esta diversidad morfológica, exploramos la variación genética a lo largo del rango de la especie con base en los análisis de dos genes mitocondriales (ND2 y ND4) y un intrón nuclear (MUSK). La subespecie O. c. soderstromi no fue incluida en el análisis, porque no se registraron individuos de este taxón en su localidad tipo, el volcán Quilotoa, donde solo confirmamos la presencia de O. c. jamesonii. No encontramos evidencia de estructura genética correspondiente a las subespecies o a unidades fisiográficas de páramo, a excepción de una posible estructuración genética probablemente debida a poblaciones presumiblemente aisladas. Análisis de modelamiento de nicho ecológico predijeron que el espacio ambiental entre los dos volcanes es continuo y homogéneo, mientras que los resultados de expediciones de campo sugieren la existencia de una zona de contacto entre O. c. jamesonii y O. c. chimborazo. Además, nuestros datos apoyan la idea de que el único espécimen descrito como O. c. soderstromi puede ser un híbrido. Discutimos nuestros resultados en el contexto de posibles cambios de rango de distribución en el pasado, como resultado de las fluctuaciones climáticas que se dieron en el periodo de transición entre el Pleistoceno y el Holoceno.
